Pihak NASA (National Aeronautics and Space Administration) telah mengkaji dan menjejaki komet dan asteroid yang melalui dekat dengan kejiranan orbit Bumi.
Objek Dekat Bumi (NEO) secara umumnya ditakrifkan sebagai asteroid atau komet yang mendekati planet kita kurang daripada 1.3 kali jarak dari Bumi ke Matahari (jarak Bumi-Matahari adalah kira-kira 93 juta batu). Kebanyakan NEO tidak menimbulkan bahaya sama sekali. Ia adalah peratusan kecil Asteroid Berpotensi Berbahaya yang menarik perhatian tambahan. Objek ini ditakrifkan sebagai objek yang mendekati Bumi pada jarak kurang daripada separuh jarak Bumi-Matahari.
Para saintis dan jurutera sedang membangunkan rancangan untuk sistem amaran dan taktik lencongan, sekiranya asteroid akan ditemui di orbit yang boleh membahayakan planet kita.
Bahagian berikut memberikan gambaran keseluruhan jenis NEO yang berbeza yang dijejaki oleh Pusat Kajian Objek Berdekatan Bumi:
Apakah Asteroid?
Asteroid ialah serpihan batu yang tinggal daripada pembentukan sistem suria kira-kira 4.6 bilion tahun dahulu. Kebanyakan asteroid mengorbit matahari dalam tali pinggang antara Marikh dan Musytari. Para saintis berpendapat mungkin terdapat berjuta-juta asteroid, dengan saiz yang luas dari ratusan kilometer hingga kurang daripada satu kilometer (lebih sedikit daripada setengah batu) lebar.
Kadangkala, laluan orbit asteroid dipengaruhi oleh tarikan graviti planet, yang menyebabkan laluannya berubah. Para saintis percaya asteroid sesat atau serpihan daripada perlanggaran terdahulu telah menghempas Bumi pada masa lalu, memainkan peranan utama dalam evolusi planet kita.
Apakah Komet?
Komet adalah badan yang agak kecil, rapuh, berbentuk tidak teratur dan, seperti asteroid, ia tertinggal daripada proses pembentukan sistem suria. Komet, bagaimanapun, adalah bebola kotoran berais yang terbentuk dalam sistem suria luar. Permukaan berais dibenamkan dengan habuk, pasir dan zarah dari angkasa.
Banyak komet mempunyai orbit elips yang memotong orbit planet, membawa mereka sangat dekat dengan Matahari dan kemudian menghayunkannya jauh, selalunya melepasi Pluto. Komet yang paling jauh mungkin mengambil masa lebih daripada 30 juta tahun untuk melengkapkan satu orbit. Komet dengan laluan orbit yang lebih kecil boleh mengambil masa kurang daripada 200 tahun untuk mengorbit Matahari, menjadikannya lebih mudah diramal.
Apabila jauh dari Matahari, komet adalah sangat sejuk, bebola kotoran berais. Apabila mereka menghampiri Matahari, permukaan mereka mula panas dan bahan yang tidak menentu menguap. Gas yang mengewap membawa butiran debu kecil bersamanya, yang membentuk suasana gas dan debu dan boleh kelihatan seperti ekor yang terang apabila dilihat dari Bumi.
Para saintis percaya bahawa kesan daripada komet memainkan peranan dalam evolusi Bumi berbilion tahun yang lalu. Satu teori mencadangkan bahawa komet membawa sebahagian daripada air dan pelbagai molekul organik ke Bumi awal.
Apakah Objek Dekat Bumi (NEO)?
Sesetengah asteroid dan komet mengikuti laluan orbit yang membawanya lebih dekat dengan Matahari - dan oleh itu Bumi -- daripada biasa. Jika pendekatan komet atau asteroid membawanya ke dalam 1.3 unit astronomi Matahari, kami memanggilnya objek berhampiran Bumi. [Satu unit astronomi hampir dengan jarak purata antara Matahari dan Bumi - kira-kira 150 juta kilometer (kira-kira 93 juta batu).] Objek Dekat Bumi mungkin menyediakan bahan mentah yang diperlukan untuk penerokaan antara planet masa hadapan. Sesetengahnya juga sepatutnya agak mudah untuk digunakan untuk penerokaan masa hadapan.
Objek Berpotensi Berbahaya
Sebilangan kecil objek berhampiran Bumi melepasi cukup dekat dengan Bumi dan bersaiz cukup besar untuk menjamin pemerhatian rapat. Itu kerana tarikan graviti planet-planet boleh, dari masa ke masa, menyebabkan laluan orbit objek berubah menjadi orbit merentasi Bumi. Ini membolehkan kemungkinan perlanggaran masa depan.
Asteroid yang berpotensi berbahaya adalah kira-kira 150 meter (hampir 500 kaki) atau lebih besar, kira-kira dua kali lebih besar daripada ketinggian Patung Liberty. Mereka menghampiri orbit Bumi dalam jarak 7.5 juta kilometer (kira-kira 4.6 juta batu). Sebagai perbandingan, apabila Marikh dan Bumi berada pada jarak yang paling dekat, mereka berjarak kira-kira 53 juta kilometer (kira-kira 33 juta batu). Komet yang berpotensi berbahaya juga berada dekat dengan Bumi secara luar biasa.
Mengetahui saiz, bentuk, jisim, komposisi dan struktur objek ini membantu menentukan cara terbaik untuk mengalihkannya, sekiranya ia mempunyai laluan yang mengancam Bumi.
Apakah Meteor dan Meteorit?
Semasa mengembara melalui angkasa, asteroid kadangkala berlanggar antara satu sama lain dan terpecah menjadi serpihan yang lebih kecil. Komet menumpahkan debu semasa mereka berkeliaran di sistem suria. 'Perpecahan' ini mengakibatkan banyak zarah dan serpihan kecil, dipanggil meteoroid, yang mengorbit Matahari.
Kebanyakan meteoroid adalah kecil dan berbatu. Apabila seseorang mendekati Bumi, ia terbakar semasa ia melalui atmosfera Bumi. Oleh itu meteor, atau bintang jatuh, terbentuk.
Bola api ialah meteoroid yang lebih besar, kira-kira saiznya di mana-mana sahaja daripada bola keranjang hingga ke Volkswagen. Mereka juga membuat paparan langit yang sangat mengagumkan apabila mereka pecah menjadi serpihan dan terbakar dalam laluan mereka melalui atmosfera Bumi.
Sesetengah meteoroid bertahan melalui atmosfera Bumi dan mencecah tanah. Ini dipanggil meteorit.
